Learning about the King in Memphis

Long distance information, give me Memphis Tennessee

Help me find the party, trying to get in touch with me

Memphis Tennessee - Elvis Presley

Mocht je normaal mijn verhalen al lang vinden, make yourself ready, want we gaan het hebben over The King en je krijgt gratis geschiedenisles over Elvis...

Vrijdag 1 juli 2022

Bij het afgaan van de wekker snoozen we nog twee keer door en worden dan langzaam wakker. Vandaag zijn we alweer een week in Amerika en wat hebben we al veel gezien en gedaan. Vandaag zullen we Nashville verlaten en rijden naar de andere muziekstad, Memphis. De stad vooral bekend om “The King” Elvis en om Dr. Martin Luther King. Ook de stad van de Blues en van het ontstaan van Rock en Roll.

Memphis is op Nashville na de grootste stad van de staat Tennessee en ligt aan de Mississippi rivier.

Na een ontbijtje bij ons hotel proppen we de koffers weer in de auto en rijden we weg uit Nashville. Zoals gezegd een erg leuke stad. We gaan richting Memphis wat op ongeveer 3,5 uur rijden ligt. Wij zullen de weg naar Memphis een groot deel doen over de Natchez Trace Parkway. Dit is van origine een historisch bospad van ongeveer 710 km lang van Nashville in de staat Tennessee tot aan Natchez in de staat Mississippi. Het pad wat nu een prachtige weg is, is eeuwenlang gemaakt en gebruikt door indianen en werd later gebruikt door Europese en Amerikaanse ontdekkingsreizigers en handelaren. Sinds de jaren dertig is de Parkway hersteld tot een prachtige toeristische route met tal van bezienswaardigheden.

Wij rijden eerst naar het beginpunt, het Loveless Café. Een van origine herberg en Café voor mensen die de weg vroeger aflegden. Hier kijken we even rond en vervolgen dan onze weg verder op de Parkway. Je rijdt zo van de drukke wegen in 1 x naar een prachtige slingerweg door bossen en gek genoeg zien we weinig andere auto’s deze weg nemen. Je kunt namelijk ook gewoon over de snelweg naar Memphis. We volgen de weg in het zonnetje en komen langs een paar mooie uitzichtpunten en over de hoge Double Arch Bridge. Af en toe stoppen we om te kijken en wat foto’s te nemen. Via een oud stadje Leipers Fork waar de tijd heeft stil gestaan en veel huizen nog zo uit een Western film weg lijken te komen, zien we tussen die huisjes zo ons droomhuisje staan, met een prachtige veranda en de welbekende schommelstoelen. Via Leipers Fork gaan we naar Bakers Bluff en daar lopen we een trail van ongeveer een kilometer lang naar de Jackson Falls, een waterval. De klim is best zwaar en als we er bijna zijn, zien we dat je er ook gewoon met de auto kan komen. Tot overmaat van ramp valt de waterval ook een beetje tegen en hebben we ze mooier gezien. Terug in de auto stellen we de navigatie in op Sun Studio’s in Memphis, onze eerste excursie in Memphis.

Rond 14:45 uur komen we daar aan en kopen we tickets voor de Tour van 15:30 uur. De studio zit op 706 Union Ave. Het is een klein gebouw en is een opname studio met alle details van vroeger bewaard. Sterren als Elvis en Johnny Cash hebben hier hun muziek opgenomen en het gebouw is nu een historisch monument.

De reden dat wij hier zijn is omdat Elvis hier zijn allereerste song heeft opgenomen, genaamd My Happiness. Sun Studios was van Sam Phillips maar op de dag dat Elvis binnen liep was hij er niet. Zijn assistente Marion Keisker was die dag aanwezig en nam het nummer met hem op. Sam Phillips vond het niets en gaf Elvis geen kans. Elvis bleef de deur plat lopen en ook Marion Keisker bleef aandringen. Tijdens onze Tour horen we ook de eerste opname. Op een gegeven moment kwam Elvis weer langs en begon met Sam Phillips over het nummer That’s Allright en Sam vond het raar dat de toen jonge Elvis het nummer kon. Toen Elvis het nummer begon te zingen was Sam Phillips om en nam het nummer op en bracht dit naar de radio. Tijdens het uitzenden van de song op de radio werd de carrière van Elvis in gang gezet en gaf Sam Phillips, Elvis een contract voor drie jaar. Ook was dit de geboorte van Rock en Roll. Ook de radio uitzending en de eerste keer uitzenden krijgen we te horen. Ook komen we in de famous studio waar alles voor Elvis begon en waar bijvoorbeeld Johnny Cash en Roy Orbison later ook hun hits hebben opgenomen. In de kleine studio is alles nog zoals het ooit was, van opname studio tot de ruimte waar Elvis zong. Ook zien we dat met foto’s uit die ruimte. Tevens zien en horen we alles over de Million Dollar Kwartet. Elvis nam samen met Carl Perkins, Jerry Lee Lewis en Johnny Cash op een middag Blue Suède Shoes op. Je ziet de precieze plekken in de studio en de originele microfoon van toen staat er nog. Het is inspirerend om het verhaal te horen en het in het echt te zien en een beetje te voelen hoe het geweest moet zijn. Als we naar buiten lopen voelt het als een top begin van Memphis en de reden waarom we hier zijn, namelijk Elvis Presley.

Hierna besluiten we naar Motel 8 te gaan om in te checken. Ons hotel ligt trouwens in de staat Arkansas in West Memphis. Het is rond 17:00 uur en lang blijven we niet omdat we vanavond naar de Cinema gaan en wel naar de film Elvis. De film is nu een week uit en we hebben speciaal gewacht om hem hier in Memphis te gaan kijken.

Rond 18:00 uur komen we aan in het centrum van Memphis en gaan we de bioscoop naar binnen om eerst wat te eten. Mart neemt een Fish an Chips en ik een pizza. Hierna zoeken we zaal 5 op en nemen we plaats op de grote leren stoelen die je kan bedienen waardoor je als het ware liggend naar de film kan kijken.

We zien de film Elvis en de bijna 3 uur durende film bekijken we met extra aandacht en zijn er stil van. Allereerst door de super acteurs waaronder 1 van mij favorieten Tom Hanks, maar ook omdat in de film bijvoorbeeld Sun Studio’s een belangrijke rol heeft en we bijvoorbeeld Sam Phillips en “ontdekker” Marion Keisker zien. De film vinden we echt adembenemend en het is een heel duidelijke inkijk en documentaire van Elvis zijn leven maar dan zo goed verfilmd wow! Wisten jullie trouwens dat Elvis ook een tweelingbroer had, maar dat die helaas dood geboren was. Net als Mart en ik dus een tweeling en ook die ouders wisten niet dat ze een tweeling kregen, netels bij ons. Je ziet het begin wat wij vanmiddag in real hebben mogen zien en daarna het verhaal van een jonge Elvis en uiteindelijk door manager (en Nederlander) Tom Parker (eigenlijk Dries van Kuyk) groot gemaakt en ook weer kapot gemaakt. De film met soms echte beelden en ook Graceland waar we morgen naar toe gaan maakt ons bezoek nu hier nog specialer en eerlijk gezegd zijn we beide een klein beetje Elvis fan geworden. Z’n muziek was al heel leuk, maar het heeft nu we hier zijn een extra lading of zo. Moeilijk uit te leggen maar het voelt super om het verhaal te kennen nu we hier zijn.

In de film zie je ook Beale Street, de bekendste straat van Memphis met barretjes en ook vele neon lichten zoals in Nashville. Als we er aankomen is het gezellig druk en komen de Neon lichten inderdaad op je af. De straat is kleiner dan Broadway in Nashville en minder vrij en open. Je moet bijvoorbeeld om de straat in de avond op te mogen vijf dollar betalen en je wordt helemaal gecheckt, het haalt een beetje de sfeer en de openheid weg. Als we de straat op lopen is het wel heel gezellig met ook veel muziek, maar veel minder dan in Nashville, daar is het ons betreft veel drukker maar ook gezelliger met ook overal bandjes en dat mis je hier een beetje. Er word wel opgetreden maar minder. Nashville wint dit duidelijk van Memphis. We drinken in twee barren iets en genieten van de muziek, maar lopen dan Beale Street weer af naar de auto. Het is 23:00 uur en voor vandaag genoeg gezien.

We kunnen niet wachten tot we morgen Graceland gaan bezoeken, het huis van Elvis Presley en zoals gezegd de reden dat we hier zijn. Door het bezoek aan Sun Studio’s en de film zijn we helemaal in to Elvis en ready om nog veel meer van hem te zien.

Zaterdag 2 juli 2022

We worden wakker van de wekker na een niet al te beste nacht. Het was rumoerig en onze Box Spring was met recht een Spring. Normaal betaal je veel geld voor een massage, maar wij kregen die vannacht er gratis bij van de spring veren...

We zoeken het ontbijt op en beginnen de dag lekker met wat calorieën met een vers gemaakte wafel met stroop en daarbij nog een broodje. Als we weer helemaal klaar zijn met opfrissen gaan we richting toch wel 1 van de hotspots deze vakantie, Graceland. Het huis van The King Elvis Presley. We hebben een Tour die start om 10:30 uur maar we zijn er al een uur eerder. Zo kunnen we rustig aan doen en alvast wat sfeer opsnuiven. De aankomst is groots en voelt als een pretpark aan, waarschijnlijk ook omdat het al best druk is. Ook hier is de hele dag al uitverkocht en zijn we blij dus al tickets te hebben. De tour begint met een kleine film waar in je snel word meegenomen door het leven van Elvis Aaron Presley. Mijn neefje (2 koppen groter, maar blijft m’n neefje) heet ook Aaron. Daarna stappen we in kleine busjes en wordt je met groepen naar Graceland gebracht. Je krijgt vooraf een IPad met koptelefoon en zo kun je de hele Tour (in het Nederlands) doen. De IPad neemt je mee door het huis en verteld alles per ruimte. Als we uit de busjes stappen staan we voor het zo bekende huis van Elvis en dat voelt altijd raar om echt ergens te zijn waar je eerst alleen over hebt gelezen. Als de deur van het huis open gaat stap je meteen in de hal met trap en de woonkamer met een piano en daarnaast de eetkamer en weer iets verder de slaapkamer van zijn ouders. Verder lopend kom je dan in de kelder waar een Tv kamer is en weer boven sta je in een Biljartkamer en de bekende Jungle Room. Je kunt trouwens gewoon vrij rond lopen en mocht je ergens wat langer willen zijn dan kan dat, je doet de Tour echt gewoon zelf. Door de achterdeur kom je buiten in de tuin met zwembad en de garage waar ook het kantoor was. Per dag ontving hij wel 5000 brieven, kaarten en cadeau’s. Ook zie je een maquette van zijn geboortehuis in Tupelo, welke wij morgen nog bezoeken. Je ziet ook echt veel spullen van hem die allemaal bewaard zijn. Eenmaal buiten sta je bij de stallen en de paarden. Daarna de Racquetball room met daarvoor de ruimte waar Elvis op 16-08-1977 dood is gevonden. Als je dan weer naar buiten gaat kom je bij het graf van Elvis. Hij ligt samen met zijn ouders, oma en zijn doodgeboren tweelingbroer op een mooi stuk bij het huis. Het is een prachtig gezicht al kun je daar natuurlijk niet van spreken. Als we alles rustig hebben bekeken stappen we weer in een busje en gaan we richting de ingang terug. Als je denkt dat het er dan opzit heb je het mis. Het is zo groot dat er allemaal exposities zijn zoals alle auto’s die hij bezat, alle kleding, zijn tijd in het leger, al zijn films etc. De man is 42 jaar geworden en werd ontdekt toen hij 19 was. In 23 jaar heeft hij honderden liedjes heeft opgenomen, 31 films en ook nog heel veel optredens waaronder 5x lang in Vegas en een Tour van 15 dagen waarin elke dag een andere stad werd gedaan en in Vegas binnen een maand zo’n 60 shows met meerdere op een dag. De man heeft zich letterlijk dood gewerkt, vind je het gek dat ie al die pillen nodig had. Als we overal doorheen zijn gelopen bezoeken we nog de twee vliegtuigen waar je ook in mag en dan is de Tour klaar. We zijn gewoon meer dan 4 uur zoet geweest. We zijn trouwens ook nog bij Elvis Radio geweest die op Graceland zit en uitzend en daar zijn we geïnterviewd en heeft Mart een nummer mogen aanvragen en speciaal voor zijn moeder die groot fan was vroeg hij haar lievelingsliedje aan, Wooden Hart. Zo is ze er toch bij en ze zal met ons mee genoten hebben, dat weten we zeker.

Na Graceland rijden we terug naar het centrum van Memphis, want ook hier willen we nog wat dingen gaan bekijken en bezoeken. We starten met Loraine Motel. In dit motel is Martin Luther King doodgeschoten voor kamernummer 306. Het Motel is daarna nooit meer als Motel gebruikt en is nu het National Civiel Rights Museum.

Martin Luther King werd op 4 april 1968 dood geschoten terwijl hij op het balkon voor zijn kamer een toespraak hield over mensenrechten. Voor de kamer hangt ook een krans.

Daarna lopen we weer richting Beale Street. Gisteravond waren we er al geweest maar zo overdag vinden we het eigenlijk gezelliger en is het ook veel drukker. Waar Broadway in Nashville in de avond leuker was is Beale Street overdag weer leuker. Wel is het super heet vandaag met bijna 40 graden dus af en toe drinken we ergens was zoals bij A. Schwab, een oude winkel met allemaal gekke snuisterijen. Hier lopen we verder door Memphis en zien we veel Streetart en de oude Trolleydoor de straten rijden.

Tegen 17:00 uur zoeken we het Peabody Hotel op. Dit oude en beroemdste hotel van Memphis staat bekend om zijn eenden. Ja je leest het goed, eenden. Elke dag marcheren de Peabody Ducks over een rode loper van en naar de marmeren fontein van het hotel. En zo zien wij met super veel andere mensen dus echt eenden over een rode loper richting een lift lopen. Wat ooit begon als grap is al bijna 100 jaar elke dag een traditie en super bekend in Memphis. Als we ernaar staan te kijken voelt het raar en als ik het zo opschrijf denk ik dat jullie ons rijp voor het ziekenhuis vinden hahaha.

Rond 17:30 uur hebben we best trek en zoeken we Rendezvous op. Dit restaurant is het restaurant waar je moet eten en dat bekend staat om de Charcoal Ribs, oftewel spare-ribs op houtskool klaar gemaakt. Dit wordt geserveerd met bonen en koolsla en we eten nog net onze vingers niet op... te lekker!

Via Beale Street lopen we terug naar de auto en laten we het nachtleven aan ons voorbij gaan. Via een ijsje rijden we naar ons Motel om even wat te rusten, dit verslag te schrijven en om alvast het vervolg te bekijken en te plannen, want we gaan morgen alweer verder met weer veel kilometers richting het zuiden. We vinden dat het super hard gaat de dagen, maar vandaag en gisteren waren weer top dagen waar we fan zijn geworden van The King!

Veel liefs van ons!

Saw the ghost of Elvis

On Union Avenue

Followed him up to the gates of Graceland

Then I watched him walk right through

Now security they did not see him

They just hovered 'round his tomb

But there's a pretty little thing

Waiting for the King

Down in the Jungle Room

When I was walking in Memphis

I was walking with my feet ten feet off of Beale

Walking in Memphis

But do I really feel the way I feel?

Walking in Memphis - Marc Cohn